Cuando se habla de metales preciosos en automático se piensa en joyas de Oro (Au) y Plata (Ag), ya que son los elementos más conocidos y reconocidos por las personas, y sobre todo los más utilizados en la industria. Sin embargo, es importante mencionar que actualmente existen algunos metales preciosos en la Tabla Periódica de los Elementos, de los cuales se tiene gran desconocimiento e incluso pueden llegar a tener un valor superior al del Oro.
Antes de profundizar en las características de cada uno, es importante señalar que la clasificación de los metales se otorga según sus propiedades y funciones, en este caso, los metales preciosos reciben este nombre por ser excelentes conductores de electricidad y de calor, tener un aspecto brillante, su escasez en la tierra y principalmente su pureza, lo que significa que no se encuentran combinados con otros elementos, por lo que no se oxidan ni se desgastan.
Dentro de la lista de metales preciosos poco conocidos están:
Platino (Pt):
- Se descubrió en 1735 por Antonio de Ulloa.
- Es altamente resistente a temperaturas muy elevadas, electricidad y factores atmosféricos.
- Su producción se realiza principalmente en Sudáfrica 72%, Rusia, Zimbabue y Norteamérica.
- Ha tomado un lugar indispensable en la industria de la tecnológica, medicina, automotriz y energético.
- Las principales reservas se encuentran a mucha profundidad lo que hace restringida su obtención y eleva su costo.
Rodio (Rh):
- Se descubrió en 1803 en Inglaterra por W. H. Wollaston.
- Pertenece a la familia del Platino por lo que se extrae de las minas de Níquel.
- Es un metal extremadamente duro.
- Su uso se concentra mayormente en la industria automotriz (80%) y aeroespacial.
- Se encuentre en Sudáfrica 75% y Rusia 15%.
Paladio (Pd):
- Es el elemento más radiactivo del grupo de platinos.
- Es poco abundante y Rusia tiene el 50% de su participación en el mercado seguido de Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, Australia y Etiopia.
- Es un buen conductor térmico y eléctrico que no tiene propiedades magnéticas.
- Su uso es muy común en las aleaciones de joyería, principalmente en la elaboración de oro blanco.
- Tiene una gran capacidad para retener altas cantidades de monóxido y dióxido de carbono, por lo que es estratégico en la creación de detectores y purificadores de gas.
Rutenio (Ru):
- Se descubrió en 1844 por Karl Ernst Claus.
- Su uso se enfoca principalmente en la industria electrónica para resistencias de chip y contactos eléctricos.
- Es un metal muy duro y blanco-grisáceo que tiene puntos de ebullición y fusión elevados.
- Es el endurecedor eficaz para el platino y el paladio a través de aleaciones.
- Tiene aplicaciones donde se requiere resistencia al agua y a la corrosión extrema.
Osmio (Os):
- Es el metal más denso y pesado del grupo de los platinos.
- Se encuentra en pequeñas cantidades junto con otros minerales como Hierro, Níquel, Cromo y Cobre.
- Se utiliza como catalizador en la fabricación de tubos, filamentos y bombillas. También, es un elemento indispensable en la elaboración de plumas estilográficas, compases y bisturís.
- En conjunto con el Iridio produce aleaciones de alta resistencia mecánica.
- El tetróxido de Osmio se utiliza para la búsqueda de huella dactilares.
- Tiene un valor superior al del Oro.
Iridio (Ir):
- Es el segundo elemento más denso de la tabla periódica.
- Es un metal de escaza presencia en la corteza terrestre pero muy común en la composición de los meteoritos.
- Su aplicación esta orientada a la industria aeroespacial y automotriz en piezas de larga duración y elevada resistencia a la temperatura.
- Se utiliza para procedimientos de braquiterapia, un tratamiento contra el cáncer.
- Altamente resistente a la corrosión.
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